Aquarel is een transparant te gebruiken waterverf, die snel droogt. Hoe meer water er in de verf wordt gemengd, hoe lichter de kleur wordt. De lichte partijen worden uitgespaard in de verf. De kwaliteit van het papier is daarbij een belangrijke factor.
Er zijn verschillende papiersoorten in de handel. Er zijn mooie nat in nat effecten te bereiken. Die effecten geven een aquarel extra fleur. Aquarellen hebben meestal een zachtere en meer pastelachtige indruk.